Des de 1976, les primeres mostres de roca lunar retornades a la Terra han aterrat.El 16 de desembre, la nau espacial Chang'e-5 de la Xina va portar uns 2 quilos de material després d'una visita ràpida a la superfície lunar.
L'E-5 va aterrar a la Lluna l'1 de desembre i va tornar a enlairar el 3 de desembre. El temps de la nau espacial és molt curt perquè funciona amb energia solar i no pot suportar la dura nit de lluna, que té una temperatura tan baixa com -173 °C.El calendari lunar dura uns 14 dies terrestres.
"Com a científic lunar, això és realment encoratjador i estic alleujat que hem tornat a la superfície de la Lluna per primera vegada en gairebé 50 anys".va dir Jessica Barnes de la Universitat d'Arizona.L'última missió per retornar mostres de la Lluna va ser la sonda soviètica Luna 24 el 1976.
Després de recollir dues mostres, agafeu una mostra del terra i, a continuació, preneu una mostra d'uns 2 metres sota terra, carregueu-les al vehicle ascendent i, a continuació, aixequeu-les per tornar a unir-se a l'òrbita del vehicle de la missió.Aquesta reunió és la primera vegada que dues naus espacials robòtiques tenen un atracament totalment automatitzat fora de l'òrbita de la Terra.
La càpsula que contenia la mostra es va transferir a la nau espacial de retorn, que va sortir de l'òrbita lunar i va tornar a casa.Quan Chang'e-5 es va apropar a la terra, va alliberar la càpsula, que va saltar fora de l'atmosfera alhora, com una roca que salta sobre la superfície d'un llac, s'alenteix abans d'entrar a l'atmosfera i desplega un paracaigudes.
Finalment, la càpsula va aterrar a Mongòlia Interior.Una part de la pols de lluna s'emmagatzemarà a la Universitat de Hunan a Changsha, Xina, i la resta es distribuirà als investigadors per a l'anàlisi.
Una de les anàlisis més importants que realitzaran els investigadors és mesurar l'edat de les roques de les mostres i com es veuen afectades pel medi espacial al llarg del temps."Creiem que la zona on va aterrar Chang'e 5 representa una de les colades de lava més joves a la superfície de la lluna", va dir Barnes."Si podem limitar millor l'edat de la zona, llavors podem establir restriccions més estrictes a l'edat de tot el sistema solar".