La fase de muntatge del programa de l'estació espacial de Tiangong de la Xina va començar dimarts amb el llançament de la nau espacial de càrrega Tianzhou 4, segons l'Agència espacial tripulada de la Xina.

La nau espacial robòtica va ser llançada a les 1:56 del matí per un coet portador Long March 7 des del Wenchang Space Launch Center a la província de Hainan i aviat va entrar en una òrbita terrestre baixa d'uns 400 quilòmetres.Va atracar amb Tiangong a la mateixa òrbita a les 8:54 del matí.

Amb prop de 6 tones mètriques de propulsors i material, inclosos més de 200 paquets, Tianzhou 4 té l'encàrrec de donar suport a la propera missió Shenzhou XIV, durant la qual s'espera que una tripulació de tres membres romangui sis mesos a l'estació de Tiangong.

Wang Chunhui, enginyer del Centre d'Astronautes de la Xina que va participar en el programa Tianzhou 4, va dir que la major part de la càrrega de l'embarcació està formada per les necessitats de vida de la tripulació de Shenzhou XIV, especialment menjar i roba.

Actualment, Tiangong consta del mòdul central de Tianhe, el Tianzhou 3 i el Tianzhou 4. Els seus ocupants més recents, tres astronautes de la missió Shenzhou XIII, van completar un viatge de sis mesos i van tornar a la Terra a mitjans d'abril.

La nau espacial Shenzhou XIV es llançarà el mes que ve des del Centre de llançament de satèl·lits Jiuquan al nord-oest de la Xina, va dir el mes passat Hao Chun, cap de l'agència espacial.

Al juliol, es llançarà el primer component de laboratori de l'estació de Tiangong, Wentian (Quest for the Heavens), i el segon laboratori, Mengtian (Dreaming of the Heavens), s'enviarà a l'estació a l'octubre, va dir Hao.Després que estiguin connectats amb Tiangong, l'estació formarà una estructura en forma de T.

Després dels laboratoris espacials, està previst que la nau de càrrega Tianzhou 5 i la tripulació Shenzhou XV arribin a l'enorme lloc avançat en òrbita cap a finals d'any, va dir el funcionari.

La Tianzhou 1, la primera nau espacial de càrrega de la Xina, es va llançar des del centre de Wenchang l'abril de 2017. Va dur a terme diverses maniobres d'acoblament i de recàrrega de combustible en òrbita amb un laboratori espacial xinès en una òrbita terrestre baixa entre abril i setembre d'aquell any, la qual cosa va permetre a la Xina convertir-se en la tercera nació capaç de recarregar combustible en òrbita, després de l'antiga Unió Soviètica i els Estats Units.

Amb una vida dissenyada de més d'un any, cada nau espacial de càrrega de Tianzhou té dues parts: una cabina de càrrega i una secció de propulsió.Els vehicles tenen una llargada de 10,6 metres i una amplada de 3,35 metres.

El vehicle de càrrega té un pes d'enlairament de 13,5 tones i pot transportar fins a 6,9 tones de subministraments a l'estació espacial.